【拓墣观点】语音助理背后的 AI 技术之争，Amazon 是否能技压三大科技巨擘？
「说个笑话给我听吧！」
「你就是个笑话。」
还记得这个 1 月中在 twitch 上爆红的 AI 对话影片吗？影片中的语音助理来自 Google Home，分别为「男生」Vladimir 及「女生」Estragon 的设定，双方对话内容从询问对方是否为人类，到探讨文化艺术，甚至能像朋友一样互开对方玩笑，在在突显出人工智慧（AI）的发展已不可同日而语。
人工智慧的应用已全面展开，其中，语音助理应用因导入物联网平台基因，一跃而成 2017 年人工智慧范畴中最具话题性与发展性的一环。从数据来看，其巨大的成长潜力，莫过于人工智慧领域中的语音辨识区块；在语音助理的推广带动下，产值将从 2016 年的 26.13 亿美元，成长至 2021 年的 159.79 亿美元，年复合成长率高达 43.64%。
科技巨擘的语音助理之战，看苹果、微软、Google 的优劣势
自从苹果的 Siri 让大家认识了语音助理后，全球的科技巨擘无不加速投资人工智慧以及自家语音助理技术。从今年 CES 上全球消费性代表品牌展出的产品来看，以语音助理打造智慧家庭、拥有钢铁人电影中的智慧管家 Jarvis 的日子或许已不远。
就目前语音助理应用的竞争态势来看，Amazon 绝对是主宰未来智慧家庭的有力人选。无论是从 Amazon 自家推出的 Echo 产品销售量来看，还是从 CES 上，包括 LG、三星、联想等都推出搭载 Amazon 语音助理 Alexa 的家电产品，甚至连福特汽车都加入采用 Alexa 的行列来观察，都足以证明 Amazon 的领先地位。
不过，Amazon 的对手也不容小觑，Google、微软、苹果都早已推出自家语音助理产品，无论是技术发展，或是开放与结盟策略，这几家科技巨擘无疑都是 Amazon 劲敌。
先来看看 Google 的布局，Google 早已布局 AI 多年，光是过去 3 年收购的 AI 与机器人公司就多达 20 家。而 Google 于云端推出的机器学习相关产品就多达 4 项，包括云端机器学习、云端 speech API、翻译 API 与预测 API。在广布 AI 技术的强大后援下，其语音助理 Google Home 应运而生。然而，尽管 Google 有其 AI 技术奥援，甚至和 Amazon 一样采开放平台策略，Google 却缺乏在硬体的成功经验，软硬体整合能力尚无法与 Amazon 比肩。
苹果 Siri 是最早成功的语音助理产品，虽然也以开放平台方式释出，但由于开放程度较竞争对手低，控制中心也仍侷限于苹果自家产品，对消费性电子与家电品牌厂商而言吸引力自然略逊一筹。
再者是最晚推出语音助理 Cortana 的微软。事实上，微软是拥有最多 AI 专利的企业，微软提供的 AI 技术服务包含 Cortana 分析套件与 Azure 云端机器学习服务。就目前发展来看，微软的 Cortana 与 Amazon 相比，也面临没有硬体经验的劣势。不过，目前微软已经宣称有能力将 Alexa 指令集直接转换至 Cortana 上使用，预估此举将让微软的 Cortana 具有侵蚀 Alexa 市占的潜力，也因此让未来语音助理市场竞争潜藏变数。
Amazon 挟硬体成功经验、销售通路优势与开放平台策略，甩开竞争对手
尽管竞争对手各个都拥有技术、资金、平台等优势，Amazon 甚至不是第一个投入语音助理产品开发的公司，但 Amazon 却成功一举超越对手，使 Alexa 成为目前最受瞩目与成功发展的语音助理产品。
Amazon 成功的首要条件正是在于开放平台策略。Amazon 将 Alexa 从 Echo 上分离出来，并且释出 Alexa 语音助理技术的 API 与 SDK，此举除了让此平台能广泛融入各家厂商的产品应用，也让第三方合作伙伴能在此平台上开发应用，进而丰富平台内容。
当然，不能不谈到 Amazon 自家产品 Echo 的成功销售经验。其 Echo 系列产品已售出 510 万台，不仅逐步建立起消费者使用习惯，销售经验背后突显的是 Amazon 具有整合软硬体的丰富经验与优越能力。
除了技术与产品本身，Amazon 自身的销售通路优势也成了致胜关键。从 Amazon 提供的服务来看，若导入 Alexa 服务的产品，相较同类产品，就可以获得在 Amazon 官网上较前面的排名，这也是 Amazon 吸引厂商合作，并与其他竞争对手拉开差距的关键。
在搭载语音助理的终端产品将遍地开花的 2017 年，Amazon 的 Alexa 已拔得头筹。不过 Amazon 是否能真正一统语音助理市场，Google、苹果与微软能否有突破性发展，将牵动未来战局走向。
（首图来源：Flickr/Scott Lewis CC BY 2.0）
